Forêt de l'Etang-Salé

Le poumon vert du sud ouest où l’île se dévoile

La forêt de l’Étang-Salé est l’un de ces endroits qui invitent à lever le pied et respirer à pleins poumons. Créée à la fin du XIXe siècle pour stabiliser les dunes de sable noir, elle s’étend aujourd’hui sur près de 1000 hectares de filaos, tamarins d’Inde et eucalyptus. Entre mer et sous-bois, ce massif littoral offre un terrain de jeu unique, façonné par l’homme et adopté par les Réunionnais comme par les visiteurs de passage.

Un écrin de verdure né d’un projet ambitieux

À l’origine, la forêt n’existait pas. Vers 1870, les dunes mouvantes menaçaient de recouvrir routes et cultures. On a alors planté des filaos et d’autres essences robustes qui ont transformé ce désert sableux en une mosaïque végétale. Cette réussite écologique, c’est un peu la preuve que la nature et la main de l’homme peuvent parfois avancer main dans la main.

Aujourd’hui, l’endroit est un repaire pour les familles, les sportifs et tous ceux qui rêvent de grands espaces faciles d’accès. La proximité de la route des Tamarins et de la RN1 a largement contribué à son succès.

Un labyrinthe de sentiers pour toutes les envies

Impossible de parler de l’Étang-Salé sans évoquer ses kilomètres de sentiers. Ici, on ne compte pas moins de 50 km de pistes balisées, organisées en boucles qui serpentent entre sable noir, sous-bois et clairières.

Envie de marcher tranquillement ? Vous pouvez emprunter l’un des 12 parcours pédestres, longs de 2,5 à 13 km. Ces sentiers sont idéaux pour une promenade en famille ou un jogging matinal. Certains passent tout près du littoral, d’autres plongent au cœur de la pinède.

Les cyclistes trouvent eux aussi leur bonheur avec une coulée verte de 3 km en bord de mer, une piste cyclable littorale et plusieurs boucles intérieures qui totalisent plus de 17 km. Le sable volcanique, parfois moelleux, offre un relief joueur et des sensations différentes selon la saison.

Les cavaliers disposent quant à eux de 41 km d’itinéraires équestres, un privilège rare sur l’île. Monter à cheval entre filaos et dunes procure une sensation de liberté qui ne laisse personne indifférent.

Des loisirs en plein air pour toutes les générations

La forêt de l’Étang-Salé ne se résume pas à ses chemins. Elle propose de nombreux aménagements pour profiter d’une journée complète sur place.

On y trouve un parcours de santé de 2,2 km ponctué de 16 ateliers : barres fixes, poutres d’équilibre, agrès de traction… Idéal pour ceux qui veulent allier sport et nature. Les amateurs de challenge peuvent aussi tester les parcours d’orientation, qui ajoutent une dimension ludique à la balade.

Pour les plus curieux, la forêt abrite des aires de pique-nique comme le jardin des oiseaux, où l’on vient apprécier en famille le week-end à l’ombre des filaos. Les tables de bois, les coins ombragés et le chant des oiseaux créent un décor parfait pour un déjeuner simple, les pieds dans le sable.

Le Zoo Parc de la Réunion et le Croc Parc : une pause insolite

La forêt est également connue pour ses deux parcs emblématiques, parfaits si vous venez en famille.

Le Zoo Parc de la Réunion propose une balade pédagogique à la rencontre de la faune tropicale. Non loin, le Croc Parc héberge des crocodiles du Nil. Entre deux circuits, vous pourrez observer ces reptiles impressionnants et découvrir leur mode de vie. Ces deux attractions apportent une dimension ludique et éducative qui plaît aux enfants comme aux grands.

Le golf de l’Étang-Salé : swing face à l’océan

Peu d’endroits combinent forêt, mer et fairways. Le golf 18 trous de l’Étang-Salé appelé Golf de Bourbon déroule son parcours le long de la lisière boisée. Avec le vent du large et la lumière dorée du soir, la partie prend des airs de carte postale. Même si vous ne jouez pas, la promenade autour du green vaut le détour pour la vue et l’ambiance paisible.

Événements et rendez-vous sportifs

La forêt accueille chaque année de nombreux événements. Le plus connu, c’est sans doute la course Odysséa, une grande manifestation solidaire qui réunit marcheurs et coureurs sur les sentiers.

Tout au long de l’année, on y voit passer des randonnées collectives, des courses nature et des sorties VTT organisées par les associations locales. C’est un spot incontournable du calendrier sportif réunionnais.

Comment s’y rendre facilement

L’accès est simple, que vous veniez du nord ou du sud. Deux entrées principales vous conduisent au cœur de la forêt :

• Depuis l’Étang-Salé-les-Hauts : empruntez l’avenue de l’Océan (D17E).
• Depuis l’Étang-Salé-les-Bains : suivez la route du Gouffre, passez sous le pont de la nationale et tournez à gauche juste après.

Le chemin du zoo est la voie d’accès principale. Vous y trouverez plusieurs parkings aménagés. Suivez les panneaux indiquant Forêt domaniale de l’Étang-Salé, Croc Parc ou Golf.

Pourquoi découvrir la forêt de l’Étang-Salé ?

• Pour la diversité des paysages, entre sable noir et sous-bois
• Pour ses itinéraires balisés adaptés à tous les niveaux
• Pour ses espaces de pique-nique conviviaux
• Pour la richesse des activités, du VTT au parcours santé
• Pour sa facilité d’accès et son accueil familial

S’évader en pleine nature, sans quitter la côte

La forêt de l’Étang-Salé est un grand bol d’air accessible toute l’année. Que vous cherchiez un endroit tranquille pour flâner, un terrain de sport grandeur nature ou un site original à partager avec des enfants, vous trouverez ici de quoi vous ressourcer. La lumière unique, les senteurs résineuses et le sable volcanique forment un décor dont on se souvient longtemps.

Les 5 questions que l’on se pose souvent

1. Peut-on y aller avec une poussette ?
Oui, certains chemins sont praticables avec une poussette tout-terrain.

2. Les chiens sont-ils autorisés ?
Oui, mais tenez-les en laisse et respectez les autres usagers.

3. Les parcours sont-ils payants ?
Non, l’accès à la forêt et aux sentiers est gratuit.

4. Faut-il réserver pour le parcours santé ?
Non, l’accès est libre sans inscription.

5. Peut-on pique-niquer partout ?
Il est conseillé d’utiliser les zones aménagées disponibles sur tout le site.